塑料可以在海面留存成百上千年，在土地里留存成千上万年，也不排除数万年之久，这是现阶段人们对塑料留存时间的初步认识。更多的细节，比如沉积到深海沉积物中的微塑料会存续多长时间，目前还是未知数。而且质量的损失不等于化学意义上的完全分解——它们也有可能只是碎成了微塑料，并且人们对微塑料留存在自然界时间更不了解。

塑料是一种最常见且使用率超高的材料，但是其又容易造成环境污染。

塑料在包装和消费品中占有重要地位，也是汽车和医疗等工业应用中不可或缺的材料。从化石资源中回收再利用塑料并不是常见的做法，而且此类方法制成的塑料降解速度非常缓慢，会在很长一段时间内污染环境。

考虑到这一现状，德国的众多机构和研究员开始联合研究此项目。这些研究人员正在研发一种不用矿物、棕榈油和菜籽油等优质资源制造聚合物的方法，因为生产此类优质资源对环境有害。

研究人员表示："一旦塑料从该细胞中溶解出来，还是不能立即用于工业用途，因为硬化过程需要花费很久的时间。"因此，在生产后期下游阶段，此类原材料必须与化学添加剂混合。例如，该研究小组调整了塑化和加工参数，以调整原材料的结晶时间，从而适应工业加工时间。最终得到的聚合物的性能与聚丙烯（PP）类似，但是与 PP 不同，该塑料能够在 6 至 12 个月内完全降解。

在生产此种塑料的过程中，研究人员利用微生物通过生物技术合成了整个聚合物。研究人员表示："为实现目标，我们将废弃油脂等生物残留物转化为用作技术用途的聚酯。"该研究小组选择利用分子进行基因改造的微生物作为生物催化剂，在化学净化工艺和优化材料的帮助下，最终研发出一种全新的材料，以满足工业塑料的需求。

该项新工艺不仅完全不需要石油合成成分，也可以成为绿色塑料替代品。自然产生的微生物又可以分解此类新研发的塑料，所以无需经受工业堆肥厂降解物质的特殊条件。此外，该工艺提供了一种生产和降解一次性产品的替代方法。

对于已经广泛分布在自然界中的难降解塑料，它们大多被人类工程师有意设计成经久耐用的结构，分解速度慢到令人发指。在海洋等环境中，塑料可以在紫外线、温度、水流、砂石和微生物的共同作用下，逐渐遭受物理破坏、化学分解和生物降解作用。

塑料可以在海面留存成百上千年，在土地里留存成千上万年，也不排除数万年之久，这是现阶段人们对塑料留存时间的初步认识。更多的细节，比如沉积到深海沉积物中的微塑料会存续多长时间，目前还是未知数。而且质量的损失不等于化学意义上的完全分解——它们也有可能只是碎成了微塑料，并且人们对微塑料留存在自然界时间更不了解。

我们应该相信，未来越来越多的新型材料将会向着可持续，可循环的方面发展。